一般由信源（發端設備）、信宿（收端設備）和信道（傳輸媒介）等組成，被稱為通信的三要素。

　　來自信源的消息（語言、文字、圖像或數據）在發信端先由末端設備（如電話機、電傳打字機數據末端設備等）變換成電信號，然后經發端設備編碼、調制、放大或發射后，把基帶信號變換成適合在傳輸媒介中傳輸的形式；經傳輸媒介傳輸，在收信端經收端設備進行反變換恢復成消息提供給收信者。這種點對點的通信大都是雙向傳輸的。因此，在通信對象所在的兩端均備有發端和收端設備。

　　分類

　　通信系統按所用傳輸媒介的不同可分為兩類：①利用金屬導體為傳輸媒介，如常用的通信線纜等，這種以線纜為傳輸媒介的通信系統稱為有線電通信系統；②利用無線電波在大氣、空間、水或巖、土等傳輸媒介中傳播而進行通信，這種通信系統稱為無線電通信系統。光通信系統也有“有線”和“無線”之分，它們所用的傳輸媒介分別為光學纖維和大氣、空間或水。

　　通信系統按通信業務（即所傳輸的信息種類）的不同可分為電話、電報、數據通信系統等。信號在時間上是連續變化的，稱為模擬信號(如電話)；在時間上離散、其幅度取值也是離散的信號稱為數字信號（如電報）。模擬信號通過模擬－數字變換（包括采樣、量化和編碼過程）也可變成數字信號。通信系統中傳輸的基帶信號為模擬信號時,這種系統稱為模擬通信系統;傳輸的基帶信號為數字信號的通信系統稱為數字通信系統。

　　通信系統都是在有噪聲的環境下工作的（圖中集中以噪聲源表示）。設計模擬通信系統時采用小均方誤差準則，即收信端輸出的信號噪聲比大。設計數字通信系統時，采用小錯誤概率準則，即根據所選用的傳輸媒介和噪聲的統計特性，選用佳調制體制，設計佳信號和佳接收機。